San Francisco, alias le New York de la côte Ouest, est une perle qui recèle de vues à couper le souffle et d’habitants sympathiques qui ne cessent jamais d’étonner les visiteurs – vraiment, jamais – surtout pour leur ouverture d’esprit. Alors tu te demandes que voir à San Francisco ?
J’ai eu la chance de vivre à moins de 30 minutes du centre-ville pendant environ 10 mois, et je dois dire que pendant cette période, j’ai eu l’occasion d’explorer la baie de long en large. Tu vas bientôt visiter San Francisco et tu ne sais pas par où commencer ? J’ai toutes les infos qu’il te faut ! Tu trouveras ici les cinq choses à ne pas manquer – mais aussi quelques conseils sur des alternatives touristiques moins connues.
Que voir à San Francisco : Pier 39 – Haight Street
Partons du principe que pour vraiment découvrir un nouveau pays, il faut rester bien à l’écart des fameux « attrape-touristes ». Pier 39 est sans aucun doute en tête de liste de ces pièges, avec des boutiques qui vendent toutes les mêmes souvenirs désuets et des restaurants « typiques » qui proposent les mêmes plats surfaits. Et pourtant, il y a une bonne raison de visiter la jetée. De là, tu pourras admirer la baie dans toute sa beauté, avec le Golden Gate, son rouge caractéristique se détachant du ciel bleu (seulement s’il n’y a pas de brouillard !) et Alcatraz, auquel (et duquel) on a l’impression de ne pouvoir échapper. Et, profitant du soleil, il y a des otaries de Californie. La jetée est très prisée de ces mammifères marins.Iils viennent en masse utiliser ses pontons pour flâner entre deux baignades.
Si, comme moi, tu préfères les expériences plus authentiques, je te conseille de quitter la jetée et d’aller dans le quartier de Haight-Ashbury, qui a été l’épicentre du mouvement hippie des années soixante. San Francisco est célèbre pour ses maisons de style victorien, et partout où tu vas, il y a des drapeaux « peace », une curieuse architecture et des gens déconcertants – à certaines heures de la journée, tu pourrais bien croiser quelqu’un qui se balade en string, et rien qu’en string. C’est vraiment mon quartier préféré.
Baker Beach – Kirby Cove
Encore envie de vues à couper le souffle ? Baker Beach fait partie du Presidio, une ancienne base militaire espagnole datant des années 1800. De nos jours, c’est un grand parc surplombant l’océan. J’y suis allé au coucher du soleil. J’ai passé une heure à regarder les énormes porte-conteneurs glisser dans la baie à travers cette immense porte en fer doré qu’est le bien nommé Golden Gate.
Sinon, il y a aussi une plage dont la plupart ignorent l’existence, située sur la côte en face de Baker Beach. Je parle de Kirby Cove. Elle est ccessible uniquement par le Golden Gate en direction du comté de Marin. Pour le coup, Google Maps sera ton meilleur ami). La crique fait partie d’un camping accessible seulement à pied. Gare la voiture dès que tu trouves une place (cette zone est toujours très fréquentée !). Pars ensuite à pied, bravant les diverses interdictions. La beauté de cette plage de galets ? Le personnage principal de toute photo prise ici est la célèbre balançoire, avec le pont et la ville en arrière-plan. 20/20 !
Que voir à San Francisco : Chestnut Street – Vesuvio Café
Passons à la nourriture : San Francisco propose une variété de cuisines issues des quatre coins du monde. Mais si tu veux jouer la carte de la sécurité, je te conseille d’opter pour la cuisine mexicaine. Ce ne sera jamais l’original, mais je t’assure que la version californienne en vaut la peine. Chestnut Street est célèbre pour ses clubs et ses restaurants, alors tu n’auras que l’embarras du choix. Joue à plouf-plouf et c’est parti ! Sinon, je te propose une alternative qui sort du lot. Comme tu aimes lire et voyager, je n’ai qu’à dire la formule magique : le Vesuvio Café ! C’est le berceau de la beat generation, de Jack Kerouac, de Bob Dylan et de Francis Ford Coppola, qui se saoulaient régulièrement dans ce petit bar du quartier de North Beach. Entouré·e de sa décoration qui fait foisonner l’imagination, profite de la bonne musique et de la bière blonde locale. Tu auras envie de remonter dans le temps !
Painted Ladies – Hidden Staircases
Ne manque pas de faire un arrêt à Alamo Square. De là, tu pourras admirer les célèbres Painted Ladies, une série de maisons mitoyennes jumelées de style victorien, identiques en tout sauf leur couleur. Elles sont un thème récurrent des cartes postales de San Francisco, notamment parce qu’elles ont survécu au tremblement de terre de 1960. Elles sont aujourd’hui encore l’une des destinations touristiques les plus prisées de la région.
Un peu plus méconnus : les escaliers cachés, ou Hidden Staircases, qui sont situés sur la 16e rue et donnent directement sur l’océan. La particularité de ces escaliers, c’est leur décoration. Les marches forment une mosaïque qui, vue de loin, dessinent une image presque irréelle. J’y suis allé au coucher du soleil, mais ce n’était pas la meilleure idée de tous les temps. Les mosaïques reflétaient les rayons du soleil et du coup, mes clichés n’étaient pas vraiment réussis. Il est préférable de les visiter le matin lorsque les escaliers sont un peu plus à l’ombre.
Que voir à San Francisco : Sutro Baths – Martins Beach
Et si on parlait encore un peu de couchers de soleil ? J’avoue que je suis fan, et je m’efforce de trouver les endroits les plus insolites d’où les admirer.
Les Bains Sutro, ou Sutro Baths, sont situés près du parc de Lands End. C’est tout ce qui reste d’un complexe de piscines d’eau de mer datant de la fin des années 1800. Ils surplombent l’océan Pacifique et méritent une halte après avoir longuement erré dans tout San Francisco. Je te recommande également d’aller dans le Lands End, où ce ne sont pas les sentiers de randonnée plutôt difficiles qui manquent.
Je te donne un dernier bijou. C’est mon endroit préféré de toute la baie, une petite perle de tranquillité et de paix. Pour t’y rendre, il te faudra malheureusement louer une voiture, mais je t’assure que le seul moyen de s’y rendre, c’est par la route, et que ça en vaut la peine.
Martins Beach est située le long de la Pacific Highway, cette vaste route surplombant l’océan qui s’étend de Seattle à Tijuana (le dernier bastion américain avant d’entrer au Mexique). Et une fois encore, c’est Google Maps qui nous aide. Cette fois-ci pour trouver où garer la voiture le long de la route. La zone est privée. On y descend donc à pied, le long des maisons de pêcheurs jusqu’à la plage, où un rocher à la forme inhabituelle domine la vue. C’est ici que j’ai passé des soirées entières à attendre que le soleil vienne se plonger dans l’océan, en compagnie d’amis, d’une serviette de plage et d’une bière. Au bout du compte, que pourrait-on bien vouloir de plus ?
Quels sont les sites absolument incontournables à San Francisco ?
Pour une première visite, voici les sites à ne pas manquer :
Le Golden Gate Bridge, l’icône de la ville.
L’île et l’ancienne prison d’Alcatraz.
Le quartier animé de Fisherman’s Wharf et le Pier 39.
Une balade en Cable Car, le tramway historique.
La célèbre rue sinueuse, Lombard Street.
Le quartier de Haight-Ashbury, berceau du mouvement hippie.
Les maisons victoriennes connues sous le nom de “Painted Ladies” à Alamo Square.
Comment visiter la prison d’Alcatraz ?
La visite d’Alcatraz est très populaire. Il est crucial de réserver vos billets plusieurs semaines, voire plusieurs mois à l’avance sur le site officiel (Alcatraz City Cruises). Le départ des ferries se fait depuis le Pier 33. La visite inclut un excellent audioguide qui raconte l’histoire de la prison et de ses célèbres détenus.
Quels sont les meilleurs points de vue pour photographier le Golden Gate Bridge ?
Pour des photos spectaculaires du Golden Gate Bridge, plusieurs options s’offrent à vous :
Battery Spencer : Situé juste après le pont côté Sausalito, il offre une vue plongeante et iconique.
Baker Beach : Pour une vue depuis la plage, avec l’océan au premier plan.
Fort Point : Vous place directement sous l’impressionnante structure du pont.
Vista Point : Le premier point de vue accessible juste en traversant le pont depuis San Francisco.
Comment fonctionnent les Cable Cars ?
Les Cable Cars sont un moyen de transport historique et une attraction à part entière. Il existe trois lignes principales :
Powell-Hyde et Powell-Mason : Ce sont les plus populaires, reliant le centre-ville à la zone de Fisherman’s Wharf.
California Street : Moins touristique, elle traverse le quartier financier et Nob Hill.
Pour vivre l’expérience, il est conseillé de les prendre au terminus pour avoir une place et de se tenir debout sur les marchepieds extérieurs (en se tenant bien !).
Quels sont les quartiers les plus emblématiques à explorer ?
Chaque quartier de San Francisco a une âme unique :
Chinatown : L’un des plus anciens et des plus grands quartiers chinois d’Amérique du Nord.
Haight-Ashbury : Le cœur du “Summer of Love” avec ses boutiques vintages et ses fresques psychédéliques.
Castro : Le centre vibrant de la communauté LGBTQ+, reconnaissable à ses nombreux drapeaux arc-en-ciel.
Mission District : Le quartier latino, célèbre pour son street art (murales) et sa scène culinaire.
North Beach : Le quartier italien, aussi connu comme le lieu de naissance de la Beat Generation.
Que faire dans le quartier de Fisherman’s Wharf ?
Fisherman’s Wharf est une zone très animée. Les principales attractions sont :
Le Pier 39 : Célèbre pour sa colonie de lions de mer qui se prélassent sur les pontons.
Ghirardelli Square : Un paradis pour les amateurs de chocolat.
Des musées comme le Musée Mécanique avec ses jeux d’arcade vintage.
Le point de départ de nombreuses croisières dans la baie.
Où se trouve la rue la plus sinueuse du monde ?
La célèbre rue en lacets est Lombard Street, dans le quartier de Russian Hill. Pour l’apprécier, il est conseillé de la descendre à pied en empruntant les escaliers sur les côtés pour pouvoir la photographier facilement.
Y a-t-il des parcs importants à visiter ?
Oui, le Golden Gate Park est un immense parc urbain, plus grand que Central Park à New York. À l’intérieur, vous pouvez visiter des lieux d’intérêt comme le Japanese Tea Garden, le musée De Young Museum ou la California Academy of Sciences.
