Quel est le meilleur moment pour acheter un billet d’avion ?

Si tu t’envoles pour un pays lointain, le billet d’avion peut représenter une bonne part de ton budget vacances. Pour certaines destinations, c’est même le plus gros poste de dépenses. Tout le monde a sa théorie concernant le meilleur moment pour acheter un billet d’avion. Certains préfèrent réserver plusieurs mois à l’avance, tandis que les plus intrépides sont prêts à tenter une périlleuse réservation de dernière minute. D’autres vont même jusqu’à acheter leurs billets d’avion en pleine nuit. Les tarifs sont régis par des algorithmes complexes, rendant le prix réel d’un vol assez mystérieux. Une fois installé sur ton siège, tu te demandes toujours si ton voisin a payé moins cher. Essayons de comprendre comment ça fonctionne et comment maximiser ses chances de trouver un vol pas cher.

Pourquoi les prix des billets d’avion sont aussi imprévisibles ?

Les compagnies aériennes n’ont qu’un seul but : remplir au maximum leurs avions. Chaque place vide au décollage représente une perte financière. Le but est donc de mettre un passager sur chaque siège. Et plus c’est rempli tôt, mieux c’est. La compagnie a alors une meilleure visibilité. Elle peut mettre en place des promotions et brader les derniers billets si c’est nécessaire.

Les billets d’avion sont mis en vente plusieurs mois avant la date de décollage : si tu es prévoyant, tu peux réserver 11 mois avant ton voyage. C’est utile si tu assistes à un événement populaire, comme les JO ou la Coupe du monde de foot. Mais la plupart du temps, ça vaut la peine d’attendre un peu. En général, les prix sont mis à jour en permanence jusqu’au départ. Ils peuvent même baisser drastiquement durant les derniers jours. C’est ainsi que tu peux dénicher des billets de dernière minute pas chers. Néanmoins, c’est une manœuvre risquée puisque la plupart des vols n’ont aucun mal à se remplir. Dans ce cas, les prix vont tout doucement grimper, au fur et à mesure que l’avion se remplit. Donc, plus tu approches du départ et plus les prix augmentent.

Les jours de la semaine

Dans une semaine, y a-t-il un meilleur moment pour acheter un billet d’avion ? La légende raconte qu’il vaut mieux privilégier les jours du milieu de la semaine pour trouver un vol pas cher. Malheureusement, ce n’est pas tout à fait exact. Par contre, sans surprise, les prix des billets sont légèrement plus chers le week-end. Tu peux souvent profiter de meilleurs tarifs en programmant ton départ le mercredi, par exemple. C’est aussi valable pour les horaires : les billets d’avion à une heure très matinale ou les vols de nuit sont généralement moins chers.

Le délai

Tout le monde semble avoir son avis sur la question. On entend parfois des chiffres incroyablement précis. Certains te diront de réserver un vol 54 jours avant le départ. Ce n’est pas aussi simple. Pour un vol long courrier, il vaut mieux s’y prendre trois à cinq mois à l’avance. Ce qui correspond au laps de temps durant lequel les prix sont assez stables. À ce moment-là, tu profites d’un tarif « optimal » : pas d’offre super avantageuse, mais pas d’augmentation drastique non plus. Dans tous les cas, n’attends pas trop : les tarifs commencent à augmenter 3 à 4 semaines avant le départ, puis ils grimpent continuellement.

Utiliser les bons outils

Par chance, le XXIe siècle nous apporte son lot d’applications utiles telles que les comparateurs de vols pas chers. Ces outils font en 30 secondes ce qui t’aurait pris des jours : des centaines de comparaisons entre différentes compagnies aériennes. Et certains sont capables de faire encore mieux ! Google Flights peut t’aider à trouver le meilleur moment pour acheter un billet d’avion. Il t’indique par exemple la période la plus recherchée pour ta destination, et celle où tu es susceptible de trouver les meilleurs prix. Et puisqu’on n’a pas forcément de repères, surtout si on visite une destination pour la première fois, les comparateurs de vols pas chers t’indiquent aussi si :

• les prix ne vont plus baisser avant le départ ; 
• les prix sont plus bas que d’habitude (dans ce cas, tu es sans doute face à une bonne affaire) ; 
• les prix vont probablement augmenter (dans ce cas, tu devrais certainement te dépêcher).

Mettre en place des alertes de prix

Avec les comparateurs de vols, tu peux suivre les prix des billets et recevoir un e-mail lorsque les tarifs changent. Tu n’as même plus besoin de t’en soucier : l’application veille en permanence et t’envoie une notification si les prix commencent à fluctuer. Les comparateurs de prix sont aussi capables de prédire si les tarifs vont bientôt augmenter. Ils exploitent les données des années précédentes et étudient les comportements de leurs utilisateurs pour élaborer des modèles mathématiques. Ces outils prennent aussi en compte d’autres critères pertinents, comme le confort, le prix des bagages en soute, le nombre d’escales ou la durée totale. Ils t’indiquent aussi si les tarifs sont plus intéressants dans d’autres aéroports ou à d’autres dates. Tu as donc à ta disposition de jolis graphiques pour faire le meilleur choix lors de la réservation de ton billet d’avion.

Être flexible sur les dates

Même s’il n’y a pas vraiment de meilleur moment pour acheter un billet d’avion, tu peux quand même tester plusieurs combinaisons, en décalant le jour de ton départ ou de ton retour. Partir un jour plus tard peut occasionner de belles économies. Et il vaut mieux dépenser cet argent sur ton lieu de vacances plutôt que dans les transports. Une longue escale peut aussi t’aider à trouver des billets d’avion pas chers. Et dans certains cas, si tu n’as pas besoin d’un visa, tu peux même profiter de cette escale pour visiter la ville.

Les vols multi-destinations sont aussi un bon moyen d’économiser de l’argent. Avec une même réservation, tu couvres de multiples villes, et le prix total est plus avantageux que l’achat de plusieurs allers simples. La plupart des comparateurs de vols proposent ce type de requêtes complexes. Skyscanner te permet par exemple d’ajouter jusqu’à six étapes. Précise la date de ton départ et de ton retour, et les villes que tu souhaites visiter entre-temps. Le comparateur va te dénicher les meilleures options pour un périple le moins cher possible.

Être flexible sur la destination

Si tu es vraiment très flexible, tu peux aller plus loin : laisser le prix des billets décider de ta prochaine destination. Si tu pouvais profiter du billet le moins cher du monde, sauterais-tu dans un avion ? Les comparateurs te permettent de classer les vols par prix croissant, comme n’importe quelle boutique en ligne.

Par exemple, sur Skyscanner :

• choisis l’aéroport le plus proche de chez toi ;
• puis dans la case « destination», choisis « monde entier».

Tu peux ensuite entrer la date précise de tes prochaines vacances, ou même sélectionner « mois entier » pour laisser le destin t’emmener n’importe où ! Kayak propose une fonctionnalité similaire : « Explore ». Tu définis un budget pour ton voyage et le comparateur te déniche les meilleurs billets d’avion pour ce prix-là aux dates choisies.

Éviter les périodes de pointe

On ne sait pas exactement quel est le meilleur moment pour acheter un billet d’avion. En revanche, on sait à quel moment les billets sont les plus chers : avant les vacances et les jours fériés. Acheter un billet d’avion la veille de Noël ou du 15 août, c’est la meilleure manière de tomber sur des tarifs exorbitants ! Pars du principe que voyager est toujours moins cher hors saison. Et à ces périodes, les prix ne vont certainement pas baisser avec le temps. Tu as donc peu de chance d’arriver à dénicher un vol de dernière minute pas cher.

Trouver les billets d’avion les moins chers est une vraie mission. Pas étonnant que certains en aient fait leur spécialité, et même leur métier, comme les travel planners. On peut y passer des heures en espérant trouver le billet d’avion le moins cher du monde. Certains vont te conseiller de te lever à 1 h du matin pour chasser les meilleures offres. Pas sûr que ce soit la pratique la plus rentable : il n’y a aucune formule magique et aucun moyen de prévoir la fluctuation des prix. Il faut juste un peu de persévérance. Prépare-toi à fureter et à comparer les compagnies jusqu’à trouver le meilleur tarif. Pour faire de bonnes affaires, n’hésite pas à te montrer plus spontané et à consulter régulièrement les offres de dernière minute.

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